肉桂酸鉀是一種功能性食物防腐劑，在防腐劑苯甲酸鈉被食物安全認定為易致癌后，大都國家已制止運用，山梨酸鉀因而應運而生，成為現在運用遍及的食物防腐劑。但山梨酸鉀等傳統防腐劑，僅是改動食物周圍環境以達防腐目的，不能與食物合為一體，并且在限定的用量范圍內，在人體內仍有殘留，損害健康。
肉桂酸鉀能與食物合二為一，不會成為食物的異體物質，在不改動食物原有風味及養分結構的前提下，從食物內部并交融周圍環境共同效果到達防腐目的。
肉桂酸鉀系天然肉桂提取物肉桂酸的鉀鹽，由于其溶解性好被廣泛應用于食品中，其防腐機理是肉桂酸在酸性條件下轉化成肉桂酸。肉桂酸為pKa在4.37-4.44的弱酸，其抗微生物效果依賴其大部分為未電離酸分子的形式。溶于水中時弱酸不*電離成離子，但形成了在帶電、離子形式和未帶電、未電離形式之間的平衡。
肉桂酸可直接添加或復配制造局部麻追劑、殺菌劑、止血藥，并具有抗疲勞的功效；具有較好的抗菌及殺毛滴蟲的功效，對于傷口的愈合有一定的療效，可用于創可貼之類的外用藥中；有安眠及給心臟供給充足的血液達到安身養心的功效。
肉桂酸鉀本身就是一種香料，具有很好的保香作用，通常作為配香原料，可使主香料的香氣更加清香揮發。肉桂酸的各種酯(如甲、乙、丙、丁等)都可用作定香劑，用于飲料、冷飲、糖果、酒類等食品。肉桂酸還可作為蘋果香精、櫻桃香精、水果香精、花香香精調和使用；可作為芳香混合物，用于香皂、香波、洗衣粉、日用化妝品中。在化妝品的應用中，有抑制形成黑色酪氨酸酶的作用，對紫外線有一定的隔絕作用。
