甘氨酸又名氨基乙酸，其化學式為C2H5NO2，常溫常壓下為白色固體，是氨基酸系列中結構為簡單，人體非必需的一種氨基酸，在分子中同時具有酸性和堿性官能團，在水中可電離，具有很強的親水性，但屬于非極性氨基酸 ，溶于極性溶劑，而難溶于非極性溶劑 ，而且具有較高的沸點和熔點，通過水溶液酸堿性的調節可以使甘氨酸呈現不同的分子形態。
甘氨酸有*的甜味，能緩和酸、堿味，掩蓋食品中添加糖精的苦味并增強甜味。人體若攝入甘氨酸的量過多，不僅不能被人體吸收利用，而且會打破人體對氨基酸的吸收平衡而影響其它氨基酸的吸收，導致營養失衡而影響健康。以甘氨酸為主要原料生產的含乳飲料，對青少年及兒童的正常生長發育很容易帶來不利影響。
該品在化肥工業中用作脫除二氧化碳的溶劑。在醫藥工業中，可用作氨基酸制劑、金霉素的緩沖劑和作為抗巴金森氏病藥物L-多巴的合成原料，又是咪唑酸乙酯的中間體，其本身也是一種輔助治療藥，可治療神經性胃酸過多，對抑制胃潰瘍的酸過多亦有效。在食品工中業用作合成酒、釀造制品、肉食加工和清涼飲料的配方和糖精去基劑，作為食品添加劑，甘氨酸可作為調味品單獨使用，也可以與谷氨酸鈉、DL-丙氨酸，枸櫞酸等配合使用。在其他工業方面，可作為pH調節劑，添加于電鍍液，或者用作其他氨基酸的原料。在有機合成和生物化學中用作生化試劑和溶劑。
